Governo dos EUA entra no capital da Lithium Americas e da joint-venture com a GM

O Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE) vai deter 5 % da Lithium Americas e 5 % da sua joint-venture com a General Motors, na sequência de uma renegociação de um empréstimo federal de 2,26 mil milhões de dólares.

Participação serve de garantia adicional

Os direitos de participação serão atribuídos através de warrants sem custo, permitindo ao Governo norte-americano adquirir ações a um preço pré-definido. Segundo o DOE, esta medida acrescenta colateral ao financiamento concedido, reduzindo o risco de incumprimento para os contribuintes.

O financiamento insere-se no programa de empréstimos do DOE e visa reforçar a cadeia de abastecimento doméstica de lítio, elemento essencial para baterias de veículos elétricos e dispositivos móveis. Os Estados Unidos detêm reservas significativas, mas representam menos de 1 % da produção global.

Projecto Thacker Pass e envolvimento da GM

A Lithium Americas está a desenvolver a mina Thacker Pass, no Nevada, cujo primeiro fase deverá gerar lítio suficiente para até 800 000 veículos elétricos por ano. A licença de exploração foi aprovada em janeiro de 2021, no final do primeiro mandato de Donald Trump.

Em 2023, a General Motors adquiriu 38 % da Lithium Americas por 625 milhões de dólares, garantindo a totalidade da produção inicial e fornecimento para 20 anos numa segunda fase. No total, a matéria-prima contratada permitirá fabricar baterias para cerca de 1,6 milhão de automóveis elétricos ao longo de duas décadas.

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Contexto de investimento estatal

A intervenção no capital da Lithium Americas segue outras iniciativas da administração norte-americana, que já anunciou intenções de assumir participações em empresas estratégicas como a Intel e a MP Materials. De acordo com o secretário da Energia, Chris Wright, o objetivo é diminuir a dependência de “adversários estrangeiros” em minerais críticos e proteger os recursos públicos.

Após a divulgação do acordo, as ações da Lithium Americas valorizaram 34 % nas transações pós-fecho em Nova Iorque.